Inició su carrera jugando a temprana edad en el V.V. Bedum. En esos primeros años siguió las enseñanzas del entrenador neerlandés Wiel Coerver, una metodología basada en la observación a cámara lenta de movimientos característicos de grandes estrellas del fútbol como Pelé, Ferenc Puskás o Roberto Rivelino y que data de los años 70. Su gran control de balón y un potente disparo hicieron de él un valioso y prometedor jugador, por lo que firmó rápidamente con el FC Groningen. En divisiones inferiores despuntó rápidamente marcando 50 goles en su primera temporada.
Pasó al primer equipo para la temporada 1999/00. Jan van Dijk, entrenador del primer equipo, lo hizo debutar en la Eredivisie el 3 de diciembre de 2000, en un encuentro frente al RKC Waalwijk, sustituyendo a Leonardo dos Santos por lesión a los 79 minutos. En su primer año como profesional con el Groningen registró 18 apariciones y 2 goles y el equipo fue 14º en la Eredivisie y eliminado en tercera ronda de la copa por el Fortuna Sittard. Al concluir el torneo fue comprado por el PSV Eindhoven a cambio de €3.9 millones, pero se quedó en Groningen, en condición de préstamo, para reforzar al equipo y evitar el descenso. Con la nueva campaña se volvió titular del equipo y jugó en 28 ocasiones, marcando seis goles. El equipo fue 15º en la Eredivisie y llegó a los cuartos de final de la copa, donde perdió ante el AFC Ajax.
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